Futebol

Copa do Mundo de 2002
As arquibancadas estão cheias de torcedores antes do jogo Japão x Bélgica
(Foto: Cortesia de Photo Kishimoto)

Introdução

No Japão, o esporte conhecido na maioria dos países como futebol é tipicamente chamado de soccer, principalmente para diferenciá-lo do futebol americano, que também tem certa popularidade no Japão, particularmente nos meios universitário e corporativo.

A organização do futebol japonês, a Associação Japonesa de Futebol – JFA (Japan Football Association), foi estabelecida em 1921. Em 1948, o campeonato nacional ficou conhecido como “Copa do Imperador”.

Liga Profissional de Futebol do Japão

A seleção japonesa de futebol convidou Dettmar Cramer, de Duisburg, Alemanha Ocidental, para ser seu treinador e a equipe treinou intensamente de 1960 a 1963. Graças aos esforços persistentes de Cramer e da seleção nacional, a equipe ganhou medalha de bronze nas Olimpíadas de 1968 na Cidade do México.

Em 1987, Kenji Mori, o então presidente da Liga de Futebol do Japão, determinou que os jogadores deviam ser autorizados a se registrarem como profissionais. Em 1988, a Liga de Futebol do Japão – JSL (Japan Soccer League) montou um comitê de ação para discutir maneiras de revigorar o esporte no Japão. No ano seguinte, o comitê recomendou o estabelecimento de uma liga profissional.

Depois de quase dois anos de planejamento, em janeiro de 1991, a Associação Japonesa de Futebol anunciou a estrutura básica da nova liga profissional. Um pouco depois, as 10 equipes participantes da nova liga foram anunciadas e, em julho do mesmo ano, o nome oficial foi anunciado: Liga Profissional de Futebol do Japão, ou simplesmente J. League.

A J. League funciona sob a coordenação da Associação Japonesa de Futebol. Ela é responsável pela organização de partidas profissionais e a manutenção dos registros oficiais das partidas; o estabelecimento de regras; e o treinamento, certificação e registro de jogadores, técnicos e juízes. Ela também tem atuação em várias outras áreas, vendendo direitos de transmissão para televisão e supervisionando patrocínios.

Em 5 de setembro de 1992, a Copa Nabisco Yamazaki da J. League foi inaugurada como o primeiro torneio oficial da nova liga. A partida inaugural da copa da liga profissional ocorreu em 15 de maio de 1993. O número de equipes se expandiu para 12 em 1994, 14 em 1995, 16 em 1996, 17 em 1997 e 18 em 1998. Em 1998, a J. League introduziu um sistema de duas divisões, a J1 e a J2.

Em seu estágio inicial, a J. League ganhou popularidade principalmente por causa de estrelas estrangeiras do futebol que foram jogar no Japão. Muitos dos jogadores de destaque da J. League eram celebridades do futebol estrangeiro que já haviam jogado em suas seleções nacionais, como o jogador brasileiro Zico, Gery Lineker da Inglaterra, Salvatore Schillaci da Itália, e Dragan Stojkovic da antiga Iugoslávia. O jogador japonês Kazuyoshi Miura também estimulou a popularidade da J. League depois de retornar do Brasil, onde começou sua carreira profissional, e se tornar o principal artilheiro da seleção japonesa. A J. League continuou tendo o apoio de seus torcedores nas diversas regiões onde os clubes estão localizados, com base em uma abordagem comunitária que promove o envolvimento ativo de cada clube em atividades locais, como esforços para promover jogos de futebol desde o ensino básico.

A J. League ajudou a elevar a qualidade dos jogadores japoneses ao ponto que muitos deles, incluindo Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura e Keisuke Honda, foram jogar em clubes estrangeiros.


Futebol juvenil
O ex-jogador japonês Masami Ihara orienta as crianças em um treino

A Esperada Aparição na Copa do Mundo

Participar de uma Copa do Mundo da FIFA, o maior torneio de futebol do mundo, era o grande sonho do futebol japonês desde que a seleção japonesa participou pela primeira vez da rodada qualificatória para a Copa do Mundo de 1954, na Suíça. A equipe quase se qualificou para a Copa de 1994, nos Estados Unidos, quando só precisava ganhar a partida final da rodada qualificatória da Ásia para ser classificada, mas essa oportunidade foi perdida quando o time adversário marcou o gol do empate na prorrogação. O time japonês conseguiu, por fim, se classificar para a Copa do Mundo seguinte, realizada quatro anos depois na França, em 1998, depois de superar diversas dificuldades, incluindo a substituição do técnico do Japão em plena rodada qualificatória.

A Copa do Mundo de 2002

Oficialmente conhecida como “Copa do Mundo FIFA 2002 do Japão e Coreia”, esta foi a primeira Copa do Mundo sediada na Ásia, e a primeira a ser sediada por dois países. Um total de 32 equipes participaram de jogos em 20 estádios, 10 no Japão e 10 na Coreia do Sul, de 31 de maio a 30 de junho. A maioria dos estádios tinha acabado de ser construída especialmente para o torneio. Nessa Copa do Mundo, onde o Japão jogou em casa, a seleção nacional japonesa conseguiu chegar até as oitavas de final.

Copa do Mundo de 2002

A Copa do Mundo de 2010

Na Copa do Mundo de 2010, na África do Sul, o Japão se manteve invicto desde sua vitória contra a Nigéria na primeira partida até alcançar as oitavas de final pela segunda vez na história, depois de vencer a Dinamarca e sofrer apenas uma derrota, contra a Holanda.